李时珍在《本草纲目》中记载了中药刘寄奴名字的来历。
《本草纲目·草部》第十五卷刘寄奴【释名】 按李延寿南史云：宋高祖刘裕，小字寄奴。微时伐荻新洲，遇一大蛇，射之。明日往，闻杵臼声。寻之，见童子数人皆青衣，于榛林中捣药。问其故。答曰：我主为刘寄奴所射，今合药傅之。裕曰：神何不杀之？曰：寄奴王者，不可杀也。裕叱之，童子皆散，乃收药而返。每遇金疮傅之即愈。人因称此草为刘寄奴草。
相传南北朝时期，刘裕，字德舆，小名叫寄奴，生于晋陵郡丹徒县京口里（今江苏省镇江市京口区）。中国东晋至南北朝时期杰出的政治家、改革家、军事家，南朝刘宋开国君主。刘裕自幼家贫，后投身北府军为将。在他早年贫困微贱的时候，有一次到新洲江边砍伐荻禾，遇见一条大蟒蛇，他立即用箭射去，蟒蛇虽被射中，但一闪身就不见了。他很奇怪，想要寻找，但天色已晚，只得回家。第二天一早他便前去找寻，隐隐约约听到附近的树林中有杵臼之声，沿着声音走过去，看见林中有几个青衣童子正在捣药草。刘寄奴上前问道：“你们在这里为谁捣药，治什么病呢？”其中一位青衣童子答道：“我主被刘寄奴射伤，令我们杵捣草药以敷伤。”刘寄奴又问：“你主怎么知道是刘寄奴射伤？他既有如此神通，何不将刘寄奴杀死？”童子答曰：“我主说了，寄奴将为帝王，不可伤害。”刘裕听后大声喝叱道：“我就是刘寄奴，专来捉拿你们。”童子吓得丢下杵臼和药草四散逃走。刘裕忙拾取药草返回，并将此草药试与伤者敷于伤口，疗效果然很好。自此之后每遇到有人受金疮之伤，刘裕就用此草捣碎敷之，敷后不久伤口即愈。
后来，刘裕驰骋疆场，率军先后灭了桓楚、西蜀、南燕和后秦，于公元420年建立了刘宋国，当了皇帝。刘裕在南征北战中，用此草药治愈了无数受伤的将士，治外伤果有神效。然而，人们却不知此草药叫什么，因为是刘裕发现的，于是人们就用刘裕的小名为此草命名，称之为“刘寄奴”，以作纪念。
刘寄奴临床功效
值得注意的是各地所用刘寄奴品种很不一致。唯上述一种（菊科植物奇蒿）与《本草纲目》所载近似，但仅在江苏、上海、浙江、江西、福建等地使用，习称“南刘寄奴”。另一种“北刘寄奴”，系玄参科植物阴行草的带果全草，主产河北、山东、河南、吉林、黑龙江等地，虽与《本草纲目》所载者不同，但亦有较长的使用历史。此外，四川所用的刘寄奴为菊科植物狭叶艾的全草，又名红陈艾、芦蒿。广东刘寄奴为来源于菊科植物白苞蒿的全草，别名鸭脚艾、四季菜、珍珠菊、甜艾。临床使用时应注意区分。
南刘寄奴为菊科植物奇蒿的全草。主产于苏、浙、赣、川、湘、鄂等地。秋季开花时采割，除去杂质，晒干。以叶绿、花穗黄、香气浓郁者为佳。功能活血通经，散瘀止痛，止血消肿，消食化积。用于瘀滞经闭，产后腹痛，跌打损伤，外伤出血，疮痈肿毒，食积腹痛。南刘寄奴醒脾消食之功较北刘寄奴明显，故其有一别名为“化食丹”。
宋代《开宝本草》记载：“（刘寄奴）疗金疮，止血为要药。产后余疾，下血、止痛极效。”清代《本草求真》载：“刘寄奴，味苦微温，多能破瘀通经，除癥下胀，及止金疮血出，大小便血，烫火伤毒。缘血之在人身，本贵通活，滞而不行，则血益滞而不出，而癥瘕胀满愈甚；行而不止，则血亦滞而不收，而使血出益甚。寄奴总为破血之品，故能使滞者破而即通，而通者破而即收也。”由此可见，刘寄奴确实是一味治疗金疮出血的良药。
刘寄奴药理作用
刘寄奴主要含挥发油类成分，如桂皮酸，桂皮酸酯，奇蒿内酯，西米杜鹃醇等；还含有黄酮类成分，如奇蒿黄酮，异泽蓝黄素，苜蓿素等；香豆素类成分，茛营葶，7-甲氧基香豆素等。研究表明刘寄奴挥发油对多种细菌有抑制作用。刘寄奴总生物碱和总黄酮均能防治醋酸棉酚肝损害引起的大鼠高SGPT，是刘寄奴煎剂防治棉酚肝损害的有效成分。动物实验还证明，刘寄奴有解除平滑肌痉挛、加速血液循环和促进凝血等药理作用。
刘寄奴民间验方
跌打损伤，腹中有瘀血 刘寄奴、延胡索、骨碎补，以上三味药各30克。切细，水煎后，用少量黄酒送服药汁。
刀枪伤口，止疼痛 采新鲜刘寄奴，捣乱后外敷伤口。或用刘寄奴干品捣为细粉，掺在伤口上，用纱布包裹。
产后诸病 产后恶露不尽，败血上攻，心胸烦躁，大渴闷乱，眼黑旋运，或脐腹疼痛，呕哕恶心，不进饮食者，刘寄奴60克，当归30克，甘草6克。研为粗末。每服6克，加生姜7片，水煎去滓，温服。
小儿夜啼不止 刘寄奴15克，甘草6克，地龙(炒)3克。以上三味，研为粗末，以水煎煮去滓。时时服之。
大小便血 刘寄奴研为细末，用茶水调服。每次6克，空腹服。
水火烫伤 刘寄奴研为细末，先以糯米浆。用鸡毛扫烫伤处，后掺刘寄奴药粉在上，立即止痛，且不留瘢痕。
毒蛇咬伤 刘寄奴15克，天胡荽30克，木香15克。每日一剂，水煎服。
痔疮 刘寄奴、五味子各等份，研为细末。每次5克，空腹少量温黄酒送下。
使用本品要注意，孕妇禁服，气血虚弱、脾虚作泄者慎服。据《新修本草》载：“多服令人痢。” 《本草经疏》载：“病人气血虚、脾胃弱、易作泄者勿服。”（梅全喜）