随着生活水平的提高和保健意识的增强，人们在满足温饱之余更关注到如何进一步提高生活质量，保持健康。我国保健食品行业起步较晚，却发展迅猛。为了规范保健食品行业，2003年卫生部将所有的保健食品归纳为27类，如：免疫调节、改善睡眠、改善骨质疏松、抗氧化、抗疲劳等等，品种则数以千计。
在维生素产品中，有些是保健食品，有些是非处方药，使很多消费者产生混淆，以为只要是维生素都是一样的。其实，两者有着显著的区别：
1.目的不同
保健食品只适宜在特定人群中使用(譬如，抗衰老食品小儿不宜服用；促进生长的食品不宜用于成人等等)，它不是以治疗疾病为目的，而是侧重于调节人体的某种功能。药品则具有明确的目的，是为了诊断、预防或治疗疾病而采用的。
2.生产工艺和质量控制的要求不同
保健食品主要侧重于食品的安全性，因此只要能保证产品的卫生，不含有毒有害物质以及功效成分稳定就可以了；药品的生产条件和工艺要求十分严格，具有严格的GMP标准。
3.产品的功能是否需要经过临床对照观察？
由于保健食品仅仅是众多食品中的一个分支，要求较低，不需要临床观察便可经过批准上市。药品直接关乎疾病的诊断、预防和治疗效果，必须具备令人信服的临床对照观察结果作为支撑，才有可能被批准上市。
4.实际功效如何？
由于在现有的条件下，大多数保健食品不能明确其功效成分，因此它不可能以预防或治疗疾病为目的，只是侧重于调节机体某种功能。所以，在其标签上不得有暗示可使疾病痊愈的宣传。药品则应有严格的适应症和确切的疗效。
综上所述，保健食品和药品之间还是有着很大的差别。譬如，某些保健食品中虽然含有维生素C，但是其中维生素C的含量、保存率、作用大小、可信程度与OTC(非处方药)还是有着天壤之别。尤其在目前市场经济还不十分规范的今天，保健食品市场中难免鱼龙混杂，泥沙俱下，消费者可得多长一个心眼，千万不能“妈妈跟着孩子走，孩子跟着广告走”。