在日常生活中，人们治疗喉咙痛、痰多等症，常常选择甘草或胖大海，因为这两味药服用起来比较方便。而胖大海则是老年人不应该服用的，因为胖大海虽有祛痰功效，但只是针对肺热导致的痰多有效，痰病因不同，治疗方法不同。中医认为，痰有5种类型，即寒痰、热痰、风痰、湿痰以及燥痰。胖大海只祛痰，但只治热痰。而老年人痰多常是由脾虚、肺虚、肾虚导致的寒痰。因此，老年人治痰别乱用胖大海祛痰。
风痰：
风邪犯侵，即伤风引起。初起时痰白稀，后可转黄粘痰，病人怕风，舌苔初白后转薄黄。
湿痰：
由湿邪侵入人体（如居潮湿环境），使肺、脾功能失调或饮食不节而运化失调引起，水湿凝聚成痰，为白色稀水样，病人有身重、倦乏或便溏等症，舌苔薄白或白腻。
燥痰：
因气候干燥，燥邪侵肺，痰粘稠不易咳出或有咳血，病人自觉口、鼻、咽燥等症，舌苔薄黄。
寒痰：
寒邪犯肺，津液凝聚成痰，痰呈白色，病人怕冷，喜热饮，舌苔薄白或腻。
热痰：
由热邪侵肺或由受风寒邪侵袭后转化而来，痰黄粘稠，病人怕热，喜凉饮，舌红，苔黄腻。