白芍药又称金芍药，简称白芍，为毛茛科多年生草本植物芍药的根，每年夏、秋季采挖已栽植3～4年的芍药根，除去根茎及须根，洗净，刮去粗皮，入沸水中略煮，使芍根发软，捞出晒干即可入药。其性凉，味苦酸，具有养血柔肝、缓中止痛、敛阴收汗的功效，用于治疗胸腹胁肋疼痛、泻痢腹痛、自汗盗汗、阴虚发热、月经不调、崩漏、带下等症，为常用中药。市场上有以同科植物毛果芍药干燥的根冒充白芍药，使用时注意鉴别。

真品白芍：干燥根外观呈圆柱形，粗细均匀而平直，长10～20厘米，直径1～1．8厘米，表面较为平坦，或有明显的纵皱及须根痕，淡红棕色或粉白色，栓皮未除尽处有棕褐色斑痕，偶见横向皮孔；质坚实而体重，不易折断，断面灰白色或微带棕色，木部放射线呈菊花心状；闻之无味，口尝味微苦而酸。

伪品毛果芍药：干燥的根外观多呈长条形，上粗下细，两端不平整，外皮棕色，深浅不等；虽质坚硬而重，也不易折断，但断面无菊花心的特征，而且，断面粉性足；闻之亦气微，但口尝味微苦而甘。

现代药理研究表明，白芍所含的芍药苷具有较好的解痉作用，能解除腹部挛急；能抑制子宫平滑肌；能使冠状血流量增加，轻度扩张血管，使血压下降；与其他药物联合应用有显著的镇痛效果，实验还表明，芍药苷有镇静、抗惊厥作用；其提取液能刺激胃液分泌，改善食欲；其煎剂有抗菌解热作用，对志贺氏痢疾杆菌、绿脓杆菌和葡萄球菌等均有抑制作用；有轻度的抗炎、抗溃疡作用，而伪品毛果芍药虽与真品白芍药属同科植物，但无上述这些功效，故不可代替白芍药使用，以免贻误治疗。