绝大多数疾病的治疗都离不开药物，而药品的有效期对于保证用药的安全有效具有重要的意义。过期药品在未经药检部门检定，证明其仍然可用的情况下，千万不可随便使用。　　为什么过期的药不能使用呢？药物在放置过程中易受外环境的影响而发生某些变化，导致药物变质分解，失去原有活性，甚至产生对人体有害的物质。例如，许多药物会氧化、光化分解、水解；微生物和害虫的污染可使药品发霉、发酵、蛀蚀；药物在存放过程中可与药品中的溶媒、赋形剂、附加剂、乃至存放药品的容器发生化学反应……这些变化不仅可使药物分解失活，延误对疾病的治疗，甚至可因化学反应产生一些有害的物质，对机体造成不良的影响（如毒性增加、诱发过敏反应等）。即使在有效期内的药品，发生了肉眼可见的颜色、外观变化时，亦应停止使用。　　如何判断药品是否过期呢？一般药品在包装上常常会标明有效期，标注的方式有这样几种：如“有效期：1992年12月”，表示可使用至1992年12月31日；“失效期：1992年12月”，表示可使用至1992年11月31日；“有效期2年”，表示自生产日期（批号）起的2年之内可用。进口药品多数直接标明失效日期，常以“Expirationdate”、“EXP.DA－TE”或“Expiry”后加具体日期表示，可使用至所标明日期的前1天。有些药物的稳定性较好，不易变质，若存放得当可长期使用，这样的药品可不注明有效期。但若出现外观的变化（如变色、出现沉淀等），即不可使用。